Unter anderem konzipiert und organisiert das ifa als führende deutsche Institution weltweit Ausstellungen deutscher Kunst. Die Fachbibliothek in Stuttgart, die Internetportale und die Zeitschrift Kulturaustausch sind die wichtigsten Informationsforen zur Auswärtigen Kulturpolitik in Deutschland. Zunehmende Bedeutung gewinnt der Bereich Medienförderung und Mediendialoge als Instrument der Public Diplomacy.
Das ifa wird vom Auswärtigen Amt, dem Land Baden-Württemberg sowie der Landeshauptstadt Stuttgart institutionell gefördert.